计姓是贵族还是平民？
先秦时代，姓氏分家，一般姓表示血统来自何处，氏表示血统之所在（封邑、居住地）。 比如周平王的儿子姬晋，因为被封在晋水附近，他的“姬”就是姓，“晋”就是氏。后来姬晋的子孙有居住在其他地方或者封地迁了别的城市，他们的“姬”就不再是姓了——而只有自己的姓显示着家族的来源。这样，他们的姓氏就和现在的姓氏一样，只是姓氏了。
但是到了秦统一中国后，推行郡县制，加强中央集权。原来那些同姓诸侯国没有了，一个皇帝统治下的同一族群的人都被置于同一个行政级别之下。原来的姓氏划分不再有用。为了区分同姓诸侯国的封地和异姓诸侯国的封地，就必须引入新的制度。秦始皇采纳丞相李斯的建议，废除封建领地制的旧俗，将全国划分成一个一个大行政区域，百姓登记户籍的时候，按区域编入相应的组织，以治所(行政中心)为区隔标记，同时赋予其新含义：有土地才有公民，因此“氏”改为表示土地的“阝”；因为同姓诸侯国已经不存在了，作为姓氏的“姓”也就没有什么实际意义了，干脆就去掉算了。于是“氏”就成了真正的姓氏，并一直延续至今。 所以从春秋战国一直到汉朝时期，姓表示血统来源，氏表示居住之地。二者是有区别的。 这个时候的姓一般是不用改的，只有一个除外，那就是司马迁。
他的父亲司马谈负责修汉史，由于身份比较低微，不能直录，需要“托之尊官”（这是汉代的制度，皇帝允许大臣把自己的文章抄录给地位更高一些的官宦子弟代撰）。但因为司马谈没有儿子，于是就把希望寄托在了司马迁身上。可是司马迁出生的时候，父亲司马谈正担任荥阳令，为了让司马迁有一个好的出身，于是就采用“随母姓”的方式，把母亲的姓“司马”挂到了父亲的姓后面，形成了今天的司马迁姓氏。