古代主要节日元日的日期是什么？
“元日”即“元旦”，是农历正月初一，也是新年之始。但古代的元旦与其说是春节，不如说更像元宵节——正月初一晚上，家家户户张灯结彩，迎接新年的到来。 《荆楚岁时记》：“正月朔日，谓之元旦，俗呼为新年。”“正月”即是现在的农历一月。古人以农历正月为岁首，并把这个月的第一天称为“正一日”。
东汉王充在《论衡·四讳篇》中说：“正月一日，谓之一岁之首。”西晋文学家陆机也有类似的记载：“正月一元之日。”可见在古代，正月一日的确被视为一年的开始。 那么，为什么把这一天叫做“元日”呢？
《礼记·曲礼上》有：“凡祭宗庙，遂以币玉（指玉帛），归置宗室。”郑玄注：“元者，气之初；旦者，日之初。”也就是说，元日这天，祭祀先人用的供品要放在宗庙正门口，让祖先的魂魄首先享用。而黄昏时祭祀结束，人们将祖灵牌位请回宗庙安放，此时要点燃灯火，迎接新一天的来临。唐、宋以后，元旦之夜都要举行盛大的烟火仪式。
直到今天，我国一些地区民间仍存留着元旦燃香的习俗。另外，从汉代开始，元日将正式进入法定假期，一直到唐代都是如此。不过，随着春节的起源与传承，元代以后，元日逐渐被春节所取代，退出了官方的法定节日名单。