四大名花之一是什么花？
“四大名花”，这个名称是明代文学家胡应麟在《少室山房笔丛》中提出的：“吾国四大才子，世称‘吴门四公子’；吾邦四大名花，号为‘春香四艳’。” 这里的“四大名花”其实是指“梅、兰、竹、菊”。不过，后来人们提到“四大名花”的时候，往往指的是“牡丹”“芍药”“月季”“玫瑰”；或是“水仙”“兰花”“腊梅”“山茶”。
说到这“牡丹”和“芍药”可就有些争议了。传统上很多人将其混为一谈——唐代徐凝诗云“何人不爱牡丹花，占断城中好物华……”宋代陈师道咏《芍药》句“多谢多情芍药花，也随春色斗繁华……”明末刘侗等著《帝京景物略》载“正阳门外之花园，牡丹最盛……时值暮春，红娇绿稚，粉团金簇，绰约艳丽，为春光绝胜处。”清人李渔在《闲情偶记·花木》中也说“世上之名花，除却牡丹，绝无胜者。牡丹之外，别有芍药，较牡丹颜色稍淡……” 然而仔细考证起来，这两类花卉却是截然不同的。牡丹，学名为Paeonias suffruticosa，属于芍药科（Pieris）芍药属(Paeonia)植物，是原产于我国的大型灌木。其枝干长而有刺，树皮暗灰色，粗糙，有纵裂。叶片互生，卵形至椭圆形，先端尖或钝圆，基部宽楔形或近圆形，全缘，两面无毛，表面有光泽，茎枝顶端有鳞片状复叶。4月下旬至5月上旬开花，花径10～17.5厘米，花瓣5枚或6枚，花色有白、黄、粉、蓝、紫及复色等多种颜色，花期不长，可长达3周左右。 （注：以上图片出自《中国花卉图集》[M].北京：科学出版社，2018.）
而芍药则属于芍药科的另一属——芍药属。它原产于我国华北北部与东北南部，现在已广泛分布于全国各地。芍药与牡丹相似，也是大型灌木，其枝干亦长而有刺，但它的树皮较牡丹更为光滑，呈灰褐色或者黑褐色。
区别牡丹和芍药，最明显的特征就是它们的花。牡丹的花蕾呈纺锤形，有一个短粗的柄；芍药的花蕾则相对较为细长。另外，牡丹的花朵一般较大，而芍药的则较小，花径一般为6～10厘米之间，也有大小似牡丹的，但非常稀少。而且，牡丹的花容较为端庄雅致、芳香馥郁；芍药的花姿则比较俏丽妩媚，香味也很清淡。 最后需要指出的是，无论是牡丹还是芍药，它们都是我国的传统名花，而且都以“花中之王”自居，常被并称为“二杰”。