四大名绣之首是蜀绣吗？
“四大名绣”的说法其实是一个近代出现的说法，而不是一个古代就存在的概念。这个概念的形成，与近现代以来西学东渐、西方艺术的影响有很深的关系。 据现存史料考证，中国刺绣在北宋时已具相当规模，南宋时已有“锦绣端严”之称。（王懿荣《天壤阁丛书·绣谱》）而明清两代更是大放异彩，出现了诸多著名艺人。但“四大名绣”的概念并没有同时出现，而是一个近现代的概念。
关于“四大名绣”出现的时间，目前我所见到的各种说法都有，上至清末民初，下至民国末期乃至新中国之初，时间跨度极大。这个概念是否具有确定性，值得商榷。 而关于“四大名绣”的说法，也是各不相同。有的说指苏绣、湘绣、蜀绣和粤绣；有的说指苏绣、湘绣、粤绣和京绣；还有的说是苏绣、湘绣、蜀绣和闽绣……可以说各个说法都存在，且都很流行。而“蜀绣”被列于“四大名绣”之首的说法似乎更为普遍一些。
我推测“四大名绣”这一概念的形成可能与以下因素有关——清末民初，受“中西融合”思潮的影响，人们对于“西学”的接受程度空前提高，西方的美术理论因此大量引入并深入人心。在此影响下，中国的传统工艺美术也受到了冲击，人们开始反思传统的“工匠精神”，接受了西方的“科学发明”，试图用西方的“科学方法”对中国传统手工艺进行改造。在这种环境下，苏绣等技艺被认为“过于粗疏”，难以满足时代的需求，而蜀绣等却以“精妙”取胜，因此获得了青睐。于是从二十世纪初期开始，蜀绣等逐渐代替了苏绣等在官方或民间的地位，成了中国传统刺绣的代表。 “四大名绣”一词因而产生并得到了广泛传播。
总之，“四大名绣”不是古代就已经存在并固定下来的概念，它的形成有着特定的历史环境，反映了人们对传统文化的认识在受到外来文化冲击后的选择与偏向。