伍秉鉴：清朝时期的世界首富
说他是世界首富，其实是不太恰当的。 因为他所处的时代，世界主要的经济体是欧洲，而不是亚洲；亚洲的经济体主要是日本和中国，而伍秉鉴所处的年代，中国处于清末民初，经济衰败，政治动荡，内外交困，可以说是百废待兴。
但说他是亚洲首富，还是恰如其分的。 在他人生的晚年，广州有一千五百多人申请和他一起做生意，每天给他送钱的排成两列，长达一里多，可见他的财富规模。 而且他从事的进出口贸易，规模也非常大。 据梁启超《伍廷芳传》记载：“（光绪十四年）中外商贾云集广东，广东一省进出口之货价值一千八百余万元（注：银元单位），其中伍氏一家就占了三分之一强。”
当时世界上最大的经济体是什么时候呢？ 是英国。 根据2014年的英镑兑换人民币汇率，3亿英镑等于30亿人民币。那么按照这个算法，伍秉鉴的财产相当于现在的510亿人民币。 如果他活得久一点，赶上改革开放，他的财产估计能翻好几倍。 毕竟那时候广东可是有“南粤奇才”“南方犹太人”之称的朱伟立控制的广联公司，一家企业的进出口贸易就能达到8000多万元，比很多国家的国民收入都高得多！ 而像伍秉鉴这种规模的企业，在当时的中国有很多。
所以，如果从总量上看的话，中国确实是世界第一经济大国，但人均GDP这一项，中国当时却是全球倒数。 这种量上的优势，主要得益于庞大的劳动力市场和广大的市场潜力。