四大发明之一火药的历史背景
“四大发明”的说法最早由美国汉学家明恩溥提出，他认为“印刷术、指南针、造纸术和火药是中国在人类文明史上四项最伟大的发明。”“四大发明”被全世界公认。 纸是用植物纤维制成的薄片，可用于书写、印刷、包装等用途。中国是纸的发源地，早在西汉时期就有了纸。但早期的纸过于粗糙，不能用于书写，直到东汉末年，蔡伦改进造纸术，才使得纸成为一种价廉物美的书写材料，并在后世不断得到改良。 中国古代用麻来造纸，魏晋南北朝时出现了竹纸，到宋代有了皮纸，到了明清时期，造纸的技术已经达到很高了，各地都有专门生产特种纸的作坊，如宣纸（安徽宣城）、寿桃纸（四川广元）、玉版纸（四川夹江）等等。
除了中国本土外，世界各地也发现了古代中国人使用的纸。1947年到新疆出土的公元二三世纪的古纸；1869年英国探险家在阿富汗发现的中国汉代的古纸；1909年俄国探险家在西伯利亚发现的唐朝时期的古纸；1258年马可·波罗来到中国的山东省，看到当地居民在用一种很薄的纸张，他以为这是一种从外国传入的新产品，于是将其带入欧洲并称之为“中国的纸”