汉朝历史：文景之治的盛世景象
汉文帝是汉朝第三个皇帝，即位后采用贾谊的“德政”和“王道”主张，休养生息，发展生产，采取了一些减轻人民负担、促进经济发展的措施；汉景帝在位期间继续实行与民休息的政策，社会经济得到进一步发展。史称这一时期“吏称其职，民安其业”“兴文教，向儒术”，天下“晏然自乐”，史称“文景之治”或“贞观之治”。 文景时代，汉朝的户籍制度更加完备了。汉初，人口统计为十一亿，到武帝时达到六亿人。从汉文帝开始，国家每年考察户口的增减情况作为考核官员的重要依据之一；到汉武帝时，每年调查户口的人数达十多万。为了鼓励人口增长，朝廷还规定：生育孩子满五岁而尚未办理户口登记的，免交当时作为赋税的人头税；六十岁以上未生育的老人，政府发给生育补贴。这样，不仅增加了国家的财政收入，也刺激了人口的增长。 这一时期还大力发展农业生产。刘邦建立汉朝之初，令百姓“毋得擅作渔猎伐树木”，禁止民间拥有铁器和弩弓等装备；随着生产力水平的提高，汉朝政权对人民的控制力进一步加强。但到了文景之治的时期，这种政策出现了转向。汉文帝命令各地修建仓廪，储存粮食，以备饥荒；他还下令放宽对盐铁业的垄断经营，允许百姓自行煮海制盐，铸铁制造农具，从而促进了这些事业的发展。
由于户籍制度和税收制度的完善，政府能较为准确地掌握全国各地的人口和土地情况。汉文帝和汉景帝依据这些准确的信息，针对不同地区的人口和土地情况，分别采用了差别税率，以调节各地区的赋税水平。在中原地区，一般只征收农业税，而西北地区则除征收农业税外，还征收羊皮和皮革。对于经济作物，一般不征税甚至给予奖励，这有利于各地根据自然条件的差异来发展具有地方特色的经济部门。 在文景时代，朝廷还注意到了商业和手工业在社会经济中的重要性。他们取消了秦朝的商鞅变法中一些过分的限制工商业发展的法令，对外国人和商人也不再像之前那样歧视和剥削。在长安和其他通都大邑设立了专卖机构，专营盐铁，由官府统一定价，专卖所得充作军费。这种做法既增加了政府的财政收入，又有助于稳定物价，保证了经济的平稳发展。