"弼马温是正四品官 堪比地方知府"
《西游记》里，除了如来和玉帝两个固定高层外，职位最高的是太上老君，其次是王母娘娘、东华帝君等。这些人物在书中多次出场，性格也比较鲜明。而赤脚大仙这个人物出现次数也不少（相对于高翠兰的伯父、牛魔王等），虽然性格没有明显特点，但好歹也是个正式角色。 然而“弼马温”这个职位就很诡异了，作者故意模糊了其身份地位。首先说“弼马温”是个什么官，书中有云： 从这句话可以得出几个信息：
1.“弼马温”是个管理天马的神。注意，不是管理普通马的官。
2.“弼马温”的上级是“御马监的总管”。按级别算，相当于皇帝的随侍太监。
3.“弼马温”手下的官员有“监马”和“领马”。注意，是“官”而不是“卒”。“监马”和“领马”应该都有固定的编制，算是“弼马温”的直接下属。从后文了解到，一个“监马”相当于几个“领马”的指挥权。可见，“监马”“领马”都是低级官员，但是数量应该不少。
4.“弼马温”的俸禄比一般神仙要高一些。 既然“弼马温”的职位这么暧昧不清，那其重要性自然也不会非常明显。所以孙悟空当了“弼马温”后，表现得很懒散。每天只是喂喂马，和天马聊聊天，没什么正经事干，和想象的工作内容相差甚远。
为了体现“弼马温”的重要性，后来还是太上老君出个主意，让孙悟空去监马。如果孙悟空真的对监马感兴趣倒也罢了；可问题是他是真的很讨厌监马！于是我们就看到孙悟空一面敷衍地给天马喂了几颗草料，一面急匆匆地跑到后院，打算拔光所有的青草，把马匹全部饿死！幸好被太上老君及时叫住，才没闹出更大的笑话。
通过上述分析可以看出，“弼马温”就是个闲职，相当于皇上的私人禁军头子——虽然武艺高强，但没什么实际工作，主要职责是防止诸王及大臣私自招募军队作乱。这种职位很尴尬，高了不行（权力太大容易失控），低了也不行（没有足够的吸引力)。作者只能尽可能淡化这个职位的重要性，同时保持一定的神秘感。