四大发明之一造纸术的文化故事
蔡伦，字敬仲，东汉桂阳郡人.少好学，幼年丧母，其父蔡邕为当朝大儒，善辞章、数术（算学），曾历任尚书令、廷尉、洛阳令等职。蔡伦从小跟随父亲在外做官，见识了不少世间的繁华和黑暗，也目睹了封建统治者的腐朽与愚昧。公元132年，其父因上书谏言皇帝，触怒了汉桓帝而被下狱死罪，蔡伦因此事受了牵连，被谪徙至朔方。
后来，他凭借自己的才华和对朝廷的忠心，得到了汉安帝的赏识，于公元141年被召还京师的，先后任黄门侍郎、尚书仆射等要职。 蔡伦在任职期间，因官宦子弟多骄纵不法，他秉公执法，先后惩处了一批权豪势要之徒和贪官污吏，京师和郡国颇有声誉。但因其“内外属恩遇，无所推让”，引来某些皇亲国戚的不满，遂遭诬告，被捕下狱。不久，他以“阴怀邪惑，乱圣明之化”，被判死刑，后免死论刑，流徙至合浦。
公元167年，蔡伦被大将军窦武等人营救，复还京师，迁官中常侍，加侍中，位及三公。但他仍不能有所作为，不久即去世。 蔡伦最大的贡献是改良了造纸术．原来，古代造纸原料主要是麻和桑树，用麻造的纸叫麻纸，用桑树造的纸叫桑纸．为了改进造纸术，蔡伦尝试用竹和草取代部分麻和桑树作为造纸的原料，最后制造出了价廉物美、用料广泛的竹木纤维纸，受到了人们的欢迎。这种纸直到近代仍在使用，如我国的毛边纸、道林纸，日本的折扇纸等等都是以竹木为原料制作的。
蔡伦还总结了造纸过程，使纸张的质量不断提高。他在《蔡伦集》中记述了造蔡纸的全过程： “用植物纤维作原材料，用水泡，把皮去掉，磨成浆状物，浇到纸模里，晾干即成纸。” 而这一技术直到现在仍然没有多大进展。蔡伦对中国乃至世界文明作出了巨大贡献，故被后人奉为造纸鼻祖。