四大发明顺序和发明人的区别？
“四”这个字是约数，表示“很多”； 跟三足鼎立、七情六欲的意思差不多——这里说的不是具体的三个或者六个，而是数量上的“多”。 四大发明实际上表示的就是“许多”个发明。 为什么是四个呢？ 古人没有给出答案。不过，如果考虑到当时人们认识世界的局限性和中国文明体系固有的结构，这个问题其实很容易解答。
首先，四大发明是中华文明辉煌成就的代表性符号（类比于古希腊的希波克拉底、柏拉图等），跟中国文明中“三皇五帝”一样，是文明创造者的代表性人物。既然已经有了三皇，自然就不能再排五帝了。同理，有了四大发明也就没有其他发明了。
其次，四大发明跟中国的阴阳五行学说有关联。中国人讲究平衡，天上有阴晴圆缺，人有男女虚实。地有东西南北，人有四肢五脏。天有春夏秋冬，人有情绪病痛。同样，要说明文武之道就得以阴阳来概括，要说明乾坤鼎鼐就得用水火木金土。要说明君臣上下就得论阴阳男阴女阳。同样，要说明指南针火药的发明也得说成阴阳两方面的成果。于是就有了 “一阴一阳之谓道” 的四大发明。 至于五大明王、五岳名山之类，显然是从阴阳演化来的类比数字而已。
最后，从社会功能上讲，四大发明代表了文明的四种基本技能。就像今天说的四技(技术)水平一样，在当时是文明的基本功。所谓琴棋书画也是这个道理，代表的是文人四种基本才能。跟今天的文盲标准是一样一样的，没达到这四个基本功，就是没文化的人，不管你的名字有多少画。