司马懿拖延不战而胜
因为司马师在洛阳，魏帝在邺城，而王凌正在徐州起兵。 当时朝中，支持王凌的只有孙礼、张缉两家族，而洛阳则有司马师和太妃所掌的禁军，外加天子亲卫，实力远超王凌。
本来这仗打起来就是司马家赢定了，但司马师这个人有个毛病，用姜维的话来说就是“多谋少断”，总是犹豫不决，该出手时不出手。 王凌看出了这一点，于是遣使告诉司马师，只要他起兵响应，王凌就率军直抵洛阳，与司马师里应外合。 但司马师依然下不了决心，最后被天子的一纸诏书召还洛阳，功亏一篑。 这时候距离司马懿发动高平陵之变还有四年时间，但司马师的弱点已经被王凌察觉并且利用了。
所以从这件事上可以看出，高平陵之变的成功绝不是偶然的，而是经过了精心策划。 高平陵之变发生在正始十二年（241年）二月，而在这之前一年，也就是嘉平元年（240年）正月，天子曾经下诏让司马师讨伐王凌。
当时司马师派李昭前去迎击号称有十万大军的王凌，然而李昭还没出发，天子又突然反悔，下诏让司马师停止出兵迎战。 就这样，虽然王凌自称有十万兵马，但实际上却没能真正出兵，而司马师也的确是没有出征，双方似乎谁也没有占到便宜。
但事实上，这场战争对司马师一方已经是胜券在手了。 因为当时王凌的手下贾充已经率部投降了司马师，而司马师则利用贾充作为内应，暗地里已经掌握了王凌的军队。 如果事情按照这个势头发展下去，不用等到李昭率军到来，司马师就可以直取徐州，生擒或者斩杀王凌了。
显然这是司马师愿意看到的结局，也是他发动高平陵之变的前提。 但就在这个关键时刻，天子却又下诏令司马师罢兵回京。 面对这一突如其来的变故，司马师束手无策，如果坚持继续进攻王凌，恐怕会遭到天子的指责；但如果就此撤军，前边的一切努力都付诸东流。 幸好这时候司马师手下有一员猛将李昭，表示愿意率本部兵马攻破王凌的大营，为司马师大功告成。
李昭是曹爽麾下一流名将，比之夏侯玄也不逊色，当初他和夏侯玄一起率领精锐骑兵冲溃过诸葛亮的屯田兵。现在李昭愿意孤身犯险去吸引王凌的兵力，对司马师来说可算是因祸得福。
果然如李昭所料，他一面佯装攻打大营，一边派人秘密联络司马师，约好了会师的日期。 王凌听说李昭来攻，以为他是来援的，立刻派出主力与其交战，结果中了李昭的调虎离山计，大败而回。 这时司马师赶来了，与李昭里应外合，打得王凌抱头鼠窜。
只可惜好景不长，司马师刚刚取得一点优势，就再次犹豫起来，最后还是天子的一份急奏把他召回了洛阳。 所谓“聪明反被聪明误”说的大概就是司马师这样的人吧。 假如他能够果断地挥师徐州，很可能一举击溃王凌，也就没有后来的高平陵之变了。