中国古代宰相制度的演变
丞相，秦朝始置，相当于总理，有执政、领尚书令事宜的称相国；汉承秦制，设丞相，有治事、署事的称相府；曹操为丞相时，设丞相府，总理府事；魏文帝时，改丞相为司徒，掌民事；西晋时，又复称丞相；南朝·梁，设丞相，兼有军权；北魏时，又改丞相为司徒；北齐虽称帝，但保留了一部分丞相的权力给丞相处理政事，如唐初设右丞相，后来左丞相；明朝初年，设中书省，以左右丞相统领六部事务；清初，设中原总督，后又设陕甘总督，四川总督，两广总督等，均称总督，有督理兵防之责，后亦渐多兼管民政。 太师、太傅、太保，均为三公，秦承舜典，命卿士，位在三公之上，至汉武帝时，以公卿恭俭为贤，乃尊三公为上公；魏晋南北朝时，三公会商处理政事，唐朝以后，三省六部制，三公仅具礼仪上的价值而无实际权力。
唐太宗即位前曾任太尉一职，太尉金印紫绶，位次三公；宋元时期，太尉是皇帝侍卫官的最高长官，统领禁军；明太祖建国初期，曾设太尉，后改为辅臣，总制诸王，节制军马。 参知政事，宋朝始于中书门下平章事之外，另用参知政事，称副相，元明清三代，虽有“参政”之称，但实为虚衔而非实职。
大学士，明代洪武十年（公元1377年）设翰林院，五年后，选翰林学士入直文渊阁办事，称为“内阁大人”“中堂大人”，简称“阁老”，清朝沿明朝制度，设翰林院，选翰林官员入值弘文馆或昭文馆，俗称“大九卿”，与尚书、都察院长官合称“三部九卿”。 军机大臣，原为掌管机要事务的宦官，明神宗时，选官二人侍奉御前，称“伺候太监”，雍正帝即位后，用允祥等人办理军政大事，称“军机处”，设军机大臣若干人，无定员，负责起草诏书，批答奏章，提调属员等职。