四大发明之一火药的重要历史作用
“黑火药”是中国的专利产品，公元904年，我国就已经有了关于黑火药的配方和制造方法（由含碳、硫、氮成分化合物混合研磨成粉状，遇高温高压易燃）的记载——《武经总要》，比欧洲早了600多年； 到了宋代（公元1130年左右），发明了竹筒火炮； 明代早期，研制成功了爆炸性火器——虎蹲炮和神威炮； 到明代中后期，随着红药的发明，金属炮弹的出现，火器已经具有了一定的杀伤力。明神宗万历二十六年(公元1598年)，中国已经能生产各种型号的重型火炮和轻型火绳枪。
到了清代初期，由于满汉民族斗争和军事竞争的关系，清廷大力扶持军工产业，先后设立了军械所和火药局，以“准许专制”“赏赐工钱”等优惠条件招募汉人工匠，采取“官督民产”的方式大力发展军工产业。 清廷设立的军械所和火药局，最初设在南京，后被移至扬州，专门负责生产弹药火器等军用品。
为了垄断军火行业，清廷还制定了相关的行业标准，严格限制民间私自动用火器。 清朝中晚期，随着西方列强入侵，中国出现了“师夷长技以制夷”的思想，以“自强”“求富”为口号的洋务运动兴起。1867年，清政府成立上海机器局，大量引进西方技术设备，采用现代科学技术和生产方式，制造枪炮子弹、炸药及烟火剂等各类军品。