古代元日是什么意思？
古代的年节跟今天是大不相同的，周秦时期是以十二月朔日为岁首，秦以后以立春为岁首。正月初一这一天没有特别的礼仪和仪式活动。《吕氏春秋·季冬纪》载“命农计亩，修立田稿”，这大概是当时基层官府在元旦这天的工作内容——统计田地、修订田契。农民要交一年的税了。
秦始皇统一中国以后建立了郡县制，每年元旦郡县长官要上报一年工作的成绩单，民间也要互相祝福祝贺。汉代仍然如此，《汉书》记载，元曰“令郡国勿言事，唯口传诏书，督过宫中”，意思是全国放假不说工作也不聊政治（除了官府里当差的人），大家开开心心过新年去也。当然皇帝还是要有姿态的，要亲自出宫门迎接太阳，祈祷丰年，并且命令群臣写诗歌颂他的伟大。到了东汉，这些仪式都有了固定的文本，官员们都要按剧本朗诵节日赞歌，表演完毕集体向皇帝祝贺新年，并领赏回家。
魏晋南北朝时，元旦逐渐从农历正月移到农历十二月初一，并改名为“岁旦”，与元宵节、端午节等并列成为传统佳节。南朝梁人宗懔在《荆楚岁时记》里说，元旦当天朝廷要举行大宴，文武百官都要穿新衣，拜贺上司尊长。而在北方，今日的腊月二十三过小年夜，二十四号祭灶王爷，二十五是迎春，也是从这时开始。
至隋代，腊月初一天气寒冷，“万宝聚，日升腾。”家家户户忙着清扫庭院，制作年糕。唐代的元旦是腊月二十一，这天要先沐浴更衣，然后全家人一起吃汤圆，称之为“团圆”或“圆子”。
宋代以后，春节的时间越来越早，元代甚至提前到了腊月十二。元朝政府规定，任何人家不管贫富，都必须煮肉做饭，不得空闲。到了清代，腊八前后十多天，北京城里都是“百货纷呈”“花团锦簇”的景象，人们买水果、备年货，到处洋溢着喜庆的气氛。 其实无论节气还是节日，本来都只有“天冷加衣服”“多休息”之类的科学提醒，但人们总是要添加些美好的愿望和期待进去，于是它们就拥有了除旧迎新、招财进宝、五谷丰登、风调雨顺等等意义。