古人工资多拿“年薪”？
先引一句清人富察敦崇在《燕京岁时记·元旦》中写到的“元旦大朝贺”的盛况： “是日，早朝，文武百官行献贺礼，自初一到十五，每日天未明，勋臣王公以下，文武各官，穿戴齐整，捧奉着金册、印绶、香炉、烛台以及文武千官的衔名册子，至午门，由太监领入，在丹陛上陈设齐备后，天子登殿，受礼部大臣的朝贺表文，答谢皇恩，称为‘拜廷臣’。文武臣各进表文，三跪九叩首大礼，皇上回銮，退居养心殿，群臣散去。” 这已经能够大致反应出古代官场的一个面貌了——尽管这还是“元旦大朝贺”的场景。
从明朝开始，官僚体制逐渐固化，上自帝王皇亲国戚，下至知县幕僚，大多都拥有世袭的身份和爵位，而且这一身份或爵位还常常跟着品级走（比如皇帝封了个伯爵给某功臣，那这个伯爵就是世袭的，而且随品级上升而上升），这就使得他们除了需要付出一些体力劳动（诸如耕牧之类的）来保持自己的地位以外，并不需要直接参与生产劳动就能生活下去。 这种体制的代价是十分高昂的——它让帝国的财政负担变得极其沉重。以明代的宗室为例，据袁弘元先生估算，光这些皇亲国戚每年就需要花费朝廷两百万两银子(洪武年间宗室人数约为一千人，永乐年间增加到三千人)！
至于那些非世袭的官宦之家，虽然要承受考中进士之后才有工作的压力，但一旦中了进士，进入仕途，他们的经济来源也基本不用愁了。明代的制度是这样的：京官的俸禄比较低，但在京师的生活成本相对也比较高；外调做地方官，俸禄虽然高些，但生活条件相对比较艰苦。为此，明廷设立了“养廉银”，用于补贴内外官的生活开支。
据载，按明代制度，总督、巡抚等人一年可以领到三百五十两左右的“养廉银”，京官的“养廉银”也要二百余两。 不少官员除了领取“养廉银”之外，还能从中渔利。明代中期以后，政治腐败现象严重，官员贪污纳贿的现象很多，以至于到了清初，为了整治吏治，雍正皇帝还特地强调，不许地方官员再向京城输送“陋规”——因为京师的生活费太高，这些“陋规”根本不足以支撑他们的奢华生活。