前属是公元前多少年？
以耶稣基督诞生为公元元年，那么公元前是多少年呢？ 这个问题的提出其实涉及两个问题：一个是“前”字是怎么理解的；另一个是“公元前”的定义到底包含什么年份。 前者比较容易，“前”就是以前的意思，当然可以表示具体的时间点，也可以表示时间段。后者就复杂一些了。 其实要搞明白“公元前”到底包括哪些年代，必须了解基督教在中世纪欧洲的地位和作用。 简单说，在教会统治的中世欧洲，人们对待历史的态度和我国是有很大差异的。
首先，他们在看待历史的时候带有很强的宗教色彩。无论是国王加冕还是城邦结盟，其重要程度都要让位于基督教义的传播。教会在其中起到了非常重要的协调作用。
其次，在中世纪晚期印刷术传入西方以后，教会对知识的垄断被打破，但是书籍的成本非常高，为了节省成本，人们愿意花大钱印制数量很少但很有价值的数学、医学等通俗学科的书，而对历史学这样的学科则没有太多的重视。这就导致了在公元1500年之前，史学基本没有成为一门独立的学科而存在。也就是说直到这个时间点，所谓的历史学还处在萌芽状态，根本没有今天这样的学科体系。
最后，也是最重要的一点，中世纪的欧洲并没有形成一套固定的国家制度。我们知道，在中国两千年的封建王朝时期，虽然国号经常改，但是基本制度是固定的，王朝更替只是统治者家族的变化，所谓“王侯将相宁有种乎”说的也就是这种情况：哪怕你是草包，只要坐在那个位置就能享受到那种待遇。但是在中世纪的欧洲，国家的概念非常弱，除了拉丁语系的国家拥有相对稳定的体制外（这得益于罗马法的延续），日耳曼民族国家基本上是一个部落联盟的性质，哪怕是英国这样看似拥有稳固君主立宪制的国家，也只是在亨利八世以后才逐渐形成了相对稳定的议会制。
在这样的历史条件下，人们很难具备像我们一样以公元年为单位的计时法。于是基督教的影响就显现出来了——公元前的年代怎么计算？很简单，没一个基督徒把自己的生日定为公元元日的嘛！所以前面加上“公元前”就可以了。而这个年代的范围自然也就是从耶稣基督降生的那一年往回数一年一年累积起来。