四大名扇中的竹丝扇的历史背景
说起“竹丝扇”，不得不说到一个人—李伯元(1863～1906)，字云书、云仙，号南亭亭长、小莲庄主人。江苏吴县人。近代文学家、曲艺作家。他是继吴敬梓之后，又一位描写苏州士子生活的才子型小说家。代表作《官场现形记》、《老残游记》等，都写得泼辣真实，在社会上产生了很大影响。他还写过不少有关苏绣题材的小说。
据说，他从小家境富裕，喜欢书画文墨，然而却考中了清末的举人。由于他生性散淡，不肯参加清廷举行的各类考试，直到光绪三十三年（1907年）才得到一个虚职光禄寺少卿。
李伯元一生嗜扇如命，家中收藏的各种材质、各式样子的成扇甚多，甚至到了这样的地步：他去外地时，行李中必定少不了要放一把扇子；而在家中时，更是随时随地都要取扇把玩。他的书房就叫“万紫千红”，因为他在这间屋子里陈列了各种各样的古董，如陶瓷器、古砚、古墨、古籍等，还有各式各样的古玩和名人字画，唯独没有书！因为他说自己已经书满为患，无书可读了。不过，这位爱扇成痴的文人最后并没有能够看到自己做寿时设宴用的那把特大号芭蕉扇。因为在他六十大寿的前两个月，即光绪三十四年十二月（1908年1月），就病逝了。