向宰相自荐被拦
王衍，字昭素，太原祁县人。出身官宦世家，祖父、父亲都做过晋朝的宰相。 王衍年轻的时候风度翩翩，才华横溢。但有一个很不好的习惯——喜欢吹牛的本事一流。
有一次，王衍和一群朋友一起在竹林里喝酒，喝到一半的时候，王衍觉得自己的才学应该得到赏识，于是拿出笔来，在扇子上写字，一边写还一边念念有词。他的词写得不错，但是字实在不堪入目。
朋友们看见后，纷纷嘲笑他说：“你写了这么一大篇东西，不知道的人一定以为你是学士呢！”王衍听了这话非常得意，说：“既然你们觉得我的文章写得不好，那我随便写几句，如果过一会儿你们还能认出来，那就证明我确实没有什么才华了。”说完继续写起来。
过了一会儿，他假装喝醉了，伏在桌子上，对朋友说：“你们可以看看我还写不写得出这些字！”说着拿起杯子喝了口酒。 朋友看着王衍醉醺醺的样子，故意逗他：“学士，你的文章究竟好不好？” “好是很好，只是字迹不漂亮。”王衍答道。 “那为什么你要把漂亮的文章写在难看的字里面？你应该把字写清楚了再写文章啊！”
王衍听罢，顿时语塞，无言以对。 还有一次，王衍又拿着笔在扇子里写写画画，把自己夸得天花乱坠。旁边一个姓李的侍郎看不下去了，说道：“王衍啊，你就不要瞎写了！如果你真的有才学，就拿出来给我们读一读。要是读不出什么文采，那你就别狡辩了！”
王衍一听，连忙止住笑声，正色地说：“你说得很对。”接着，他就真的写了一首诗。这首《柳枝词》虽然文采一般，但确实是自己写的。
永崇元年（公元342年），王衍登基做了皇帝。他做皇帝期间，除了到处挖坑给自己埋汰外，倒也没有其他恶行。史书评价他：“恭俭谦抑，未尝嗜欲。自服至物，皆取给于宫中。”意思是说王衍这个皇帝还是相当克己奉公的，对自己的要求非常严格，从不奢侈淫靡；生活上所有的花费全都在宫中开支，从未向外挥霍。
这样节俭的皇帝自然没有几个钱花，所以等到桓温带兵打过来的时候，晋成帝只有给他送些丝绸缎子当做军费了。