英西战争悬疑：英国到底赢了吗
英西战争分三个阶段，第一是1587年到1589年对西班牙的海上封锁，第二是1596年至1597年的地中海之战，第三就是著名的普利茅斯港围攻（就是电影《Sweeney Todd – 理发师陶德》里那段）。 我就按照时间顺序来简单说说这三次战役的过程吧——反正大家也不是很了解。
在开始讲述之前我先解释一个背景知识：当时英国海军的主力战舰都是装备三十二门以上火炮的重帆船。这种船的帆缆系统十分复杂，有四根主桅杆和若干附属桅杆，主帆侧帆等等，没有经验的水手很难操作这些帆。同时重帆船的稳定性比现代战舰要差很多，在海上风暴中很容易倾覆。因此当风力合适的时候，轻帆船是英国海军的主要作战力量，而重帆船多数用于防守港口和城市。
第一阶段：封锁欧洲大陆 西班牙的海上力量主要集中于由圣克鲁斯伯爵指挥的大型舰队。由于英国本土距地中海较远，所以刚开始的封锁行动并不顺利。直到1589年初，罗利爵士率领的一支新舰队加入，才终于完成了对于西班牙沿海以及直布罗陀的封锁。此时罗利只有十艘战舰，但是其中六艘都属于轻型帆船，所以机动性很强。他采取避战战术，只要风向不合适就不与西班牙主力舰队交战，等到风向变换再出击。
虽然这样的打法让罗利无法取得决定性的胜利，但是却有效消耗了敌人实力。由于难以突破英国的封锁，西班牙远征北非的航渡兵力计划被迫终止。为了打破英国人封锁，圣克鲁斯派遣军舰前往直布罗陀附近抢掠英国补给。1589年4月29日双方在直布罗陀以西约70海里的地方相遇，一场狂风暴雨使双方无法展开行动。次日重新集结时，圣克鲁斯旗舰上的一员水手意外落水，身上带有罗利于前一天授予的信件。
罗利立刻将信交给英王亨利三世，信中罗利请求给予支援并说明自己正在封锁西班牙海军。鉴于此前圣克鲁斯一直认为罗利只是一个偏远的殖民地总督，这一消息令其大为震惊。为挽回面子，圣克鲁斯抢先发动攻击并在战斗中成功击伤了罗利的旗舰。但随后罗利利用风雨天气迅速脱离战场，并在一个月后回到英国本土。这次战斗虽然名义上西班牙获胜，但实际上却是罗利利用风速不及圣克鲁斯的时机溜之大吉。
第二阶段： 争夺直布罗陀 罗利回国后不久即再度出征，这一次他带上了刚刚建成的新式战舰“勇气”号。为了夺回直布罗陀，圣克鲁斯再次率领超过200艘各型战舰驶往该地。然而当他即将抵达时却得知罗利已经在直布罗陀海峡外布置下三层防御圈准备迎击。面对如此严密的防线，圣克鲁斯不敢贸然进攻，只得在距离直布罗陀35海里的地方停泊下来。随后双方的侦察船开始在浅海区出没，试图搜寻对方弱点。 1596年8月22日，一艘英国侦察船率先发现西班牙舰队，并立即返回基地报告。这时罗利已经做好了出击准备，但是他命令水手们加足油门全速前进的同时还要保持航向，以免被错误的信息导致全军覆没。
果然，当英军离敌阵还有一半路程时，一阵狂风吹来使英军改变了航向，刚好避开西班牙火力的杀伤范围。等到风势减弱，罗利突然改变航向直扑西班牙舰群中央，很快“勇气”号就将敌人的一艘战舰打得起火投降。其余的西班牙船只试图包围“勇气”号将其围歼，但是被其他英舰赶来解围。见此情景圣克鲁斯无奈下令撤退，这次交锋西班牙损失两艘船只，而英军仅“勇气”号负伤搁浅，经过抢修可以继续航行。
第三阶段： 普利茅斯围城战 这一次英西大战的焦点转移到了英吉利海峡沿岸的普利茅斯港。这里因为新建造了大型战舰而成为英军的军事重心。1597年夏，圣克鲁斯率领庞大舰队进入英吉利海峡，他的目标是摧毁普利茅斯港内的英军舰队。9月15日，双方舰队在普利茅斯西北约60公里处遭遇并展开激战。尽管西班牙舰队占据着数量优势，但是由于风向不利，他们无法接近英军登陆艇编队。
当天夜里风向忽然转变，圣克鲁斯立刻出动小船将重炮运抵英军近岸区域，同时派兵在夜间抢滩。英军意识到事态严重，紧急派出小股部队阻止西班牙登陆。随后双方在海滩上展开了拉锯战，最后英军凭借火力的优势迫使西班牙军撤退并摧毁大量登船木料。 此次决战虽然西班牙舰队占据着数量优势，但是他们并不能有效地发挥这些优势，最终只能无功而返。随着圣克鲁斯旗舰遭到重创，这场战役以英军的全面胜利告终。