海瑞买肉为母亲庆生曾轰动南京城
当时南直隶的财政收入是全国的2/3，而江南布政司就占了南直隶的一半左右，所以江南的财政状况如何，可以说在一定程度上代表了全国的情况。嘉靖皇帝即位初期，由于父亲睿宗的“国本”问题还没解决（就是那个不乐意把太子位置给朱厚熜的兴献王），所以财政上还算宽裕，没有动江南的粮饷。但到嘉靖中期以后，为了修道教宫观，还有所谓“大礼议”，以及后来嘉靖自己信了道，搞得朝廷财政是入不敷出。
这时候皇帝只能打江南的主意了，一开始是用严嵩做东南巡抚，想从盐税上面想办法，但是效果并不明显。后来严嵩倒了，皇帝又派宦官头子黄锦去催收江南的赋税，还是没收到多少。据说这时候海瑞已经知道了，做好了被秋后算账的准备。结果让海瑞意外的是，嘉靖不但没有处罚他，还升了他的官。这事倒不是嘉靖糊涂或者海瑞幸运，事情是这样的： 当时朝廷在江南的赋税主要征收的主体是织造局和京营，这两个机构都是直接给皇帝和宫廷服务并获取收入的。但是由于经营不善，这两个机构都欠了很多钱，于是皇帝就想了一个办法，在苏州、杭州两地征纳税收，以供织造局和京营的钱。
当然这种办法是有先例的，并不是无中生有。比如汉文帝时期就有过类似的例子，而且地方上也没有因为财政收入增加而出现什么大问题。但这个办法到了嘉靖朝却行不通了，因为汉文帝时候天下承平日久，百姓家和政府的财政都没有出现太大压力；而嘉靖朝则不同，边事未绝，河患频繁，内部又有俺答部骚扰。所以南方的百姓负担本来就重，现在再增加一个税收项目，立刻就引起了农民的暴乱。
这件事的后续就是地方官员为了平叛，擅自调用了民夫，造成更多经济损失，最后反正是怎么都不对，嘉靖这才算了事。 不过虽然这次嘉靖宽大了，但海瑞毕竟是个知府，犯不上为皇上扛这个黑锅。于是他就找了一个替罪羊——就是那个向皇帝报告此事的大臣孙丕扬。海瑞上书说孙丕扬办事不力，奏请惩办，皇帝自然照准，遂将孙丕扬下狱，让他替自己背了这个黑锅。