夏朝地图中国古代夏朝地图
感谢各位的关注，关于“中国”一词的出现，最明确的记载是在西周初期的文献里出现。但是先秦的“中国”指的就是中原一带，并不是我们今天意义上的中华人民共和国。 从春秋战国开始，各国才逐渐有了自己的民族和国家的概念，“华夏”、“诸夏”或“华”就是中原各诸侯国的联合，而“夷狄”是指中原王朝以外的部落联盟国家，比如山东的齐国、鲁国，长江中游的楚国，黄河上游的秦，河套地区的燕国等等。 这些诸侯国虽然都有自己独立的国家认同和民族意识，但却以中原的华夏为正朔，其他不服华夏的正统，都被视为夷狄。 秦始皇统一天下后，建立了中央集权的帝国制度，在思想领域“焚书坑儒”，打击了地方分权和不服从中央的势力，使华夏民族得到了统一。同时，秦始皇把战国末年中原六国边界的长城连在一起，形成了西起临洮、东止辽东的万里长城，把华夏族的生活区域和文化用国家力量固定了下来。
这样，一个以华夏族为主体民族，生活区域和社会文化被明确界定的国家出现了——这就是汉地王朝。后世无论汉朝还是晋朝，对戎狄的征服，其实都是在原秦始皇万里长城的基础上建立的。
汉朝之后，中原地区出现了门阀士族统治的局面，华夏文明的核心得到了保护，周边政权纷纷效仿中原礼乐制度，史称“魏晋南北朝时期”。 到了隋唐时代，中原王朝的统治者自称“中华”，尊鲜卑族建立的北魏为正统，将魏收写的《魏书》作为“正史”之一写入史记；又认为唐祖李渊是汉代丞相李氏转化的后裔，把唐朝奉为正宗。他们这样为自己“正名”，正是为了证明自己是华夏文明的正宗继承人（当然，他们这么说也有自大的成分）。
宋朝建立后，因为宋朝皇帝既无北朝的武力，也无大唐的开阔胸襟，所以总觉得自己地位不高，老是担心被别国欺负或轻视，因此总是喜欢自称“中国”，或者“本朝”，甚至有人大言不惭地说“汉唐不足以比拟”！ 元朝时，人们已经不太习惯元廷的统治，于是就把他们打回来的马儿（蒙古）人排除在外，把“中国”的历史从头至尾细细重新梳理了一遍。明朝建国初期，朱元璋就认为自己得位合法，他是堂堂的正统，于是又把“中国”的概念引入到东北和蒙古，认为自己统治下的整个亚洲都是天朝上国。
清朝入关后，继承了明太祖的“大义”，还以此为自己正名，不承认自己为“夷狄”，更不允许别人说“满清”不是“中国”历史的一部分。就这样，从朱元璋开始，把“中国”的概念强行安在了自己的头上，一直使用至今。所以啊，中国的版图和中华文明也就此定格。