单姓在古代的地位
先秦时期，姓氏分家。姓表示血统，氏表示封地或居地。所以同姓不婚是正确的，因为血统相同，近亲繁殖对种族延续危害很大；异姓通婚没问题，除非有血缘关系（父系母系方面各出三代）。 秦一统天下以后，姓氏合流，“姓”变成“氏”的意思了。这时候出现了同姓不婚。
汉唐之后，姓氏又开始分离，但是同姓不婚一直保留。并且，这时候的姓氏区分和秦代不一样，不是血统的意义，而是家族的荣誉、地位以及家族世职等方面意义。《史记·李夫人传》：“李氏，陇西成纪人，秦皇帝之祖也……李陵，汉朝公卿侍中诸大夫，以罪至戮，其后衰。”“汉兴，诸李云盛。” 李陵是汉武帝时候的征匈奴将军，李陵兵败被俘降匈后，他的家族就被列入耻辱榜。
两晋南北朝，南北政权交替，战乱频繁，户口严重流失，氏族世家普遍式微，同姓不婚的问题也就没有以前那么严格了。宋朝开始，同姓不婚不再写入法律，成了礼仪道德层面的东西。元朝时，贵族皇戚之间同姓通婚很平常。明太祖规定亲王殿下不能与宗室郡王爵位的王爷的子女联姻，其他就没什么限制了。
清朝又回到了汉朝的体制上，贵族官僚阶层同姓不婚，庶民百姓则无所谓。乾隆皇帝的贵妃钮钴禄氏一开始进宫的时候被封为贵人的，她的儿子永琰被立储的时候，因为姓钮钴禄，还惹得皇太后不高兴，因为“同姓不宜”。但到了光绪朝，这一规矩就被打破，光绪帝皇后叶赫那拉氏是咸丰帝妹妹的次女，而慈禧太后也是叶赫那拉家族的。
民国初年，《中华民国约法》规定“国民得自由组织团体，选择代表，参与国会之选举及议员之任免。国民有请愿、罢免、创制、复决四权。”这时候已经没有“姓”的概念了，所谓的“姓”都是封建礼教的东西，受到西方政治文明的影响，慢慢就从日常生活中消失了。