什么样的花朵会睡眠？
之前有提到过，我们人类的大脑中有两个独立的脑系统，它们相互独立运作，又彼此协调：一个系统负责“感”，另一个系统则负责“知”。 大脑的两个半球各有不同的功能。左半球主要与语言有关，右半球主要与空间有关。当然这只是大概的功能划分，并不是绝对。 不过一般来说，左侧大脑处理的视觉信息比较多，而右侧大脑处理的则是嗅觉和味觉等信息。所以一般对气味敏感的人，对颜色的感受能力会比较弱，反之亦然。
那既然每个脑半均有各自独立的脑功能，为什么还会出现“双管齐下，事半功倍”这种现象呢？ 这就要从大脑的整合功能说起了…… 大脑有两个相互连接但又相对独立的结构——小脑和海马体（或称海马状结构），其中小脑主要是运动性中枢，海马体主要与学习记忆有关的思维活动。
这两个结构虽然分别负责不同功能的实现，但是它们都可以接受来自同一种类的输入信息——尤其是感觉信息。比如类似温度、甜度等感官的刺激就可以同时刺激小脑和海马体。 但是这两个结构的处理功能是不同的。对于相同的信息进行同样的反应似乎是不太可能的，因为如果这样，这个信息就已经被处理过了，也就没有所谓的“双重作用”了。于是科学家就发现，在海马体和大脑其他部份之间存在一个“中间站”——杏仁核。
这个杏仁核是一个神经递质传递的枢纽，它负责对信息进行重组加工，然后将结果传递到各个需要的地方。杏仁核被称为大脑中的“信号转换器”。 而睡眠正是起源于这个杏仁核！ 对脑电波的分析显示，在入睡过程中，人的大脑会出现一系列具有特定频率和强度的电波，这些电波是从杏仁核发出的。随着睡眠的进行，这些电波会依次展开，就像波浪一样（这种图像经常被比喻为海浪）。 这个现象最先是在老鼠身上发现的，后来在人体上也得到了验证[1]。而且有趣的是，尽管动物或者人睡觉的姿势各不相同，但这些电波却是大同小异的。 如果把这些数据输入电脑，利用一定的算法，就可以计算出这些电波的频率以及强度变化，进而推测出动物的睡眠时间以及苏醒时间。 除了推断睡眠外，研究人员还利用这种技术来测量不同药物对人类睡眠的影响。他们发现，给受试者服用抗抑郁症的药物阿米其林后，受试者大脑的海马体和杏仁核出现了类似睡眠时的形态改变。但值得注意的是，这些改变是药理学性质的，也就是说药物直接影响了大脑的这些区域，导致的生理变化可能最终导致了睡眠的发生。 研究人员还发现，一些精神分裂症的患者也有类似的异常电波出现，只是和正常人的相比，他们的电波幅度比较小。是不是说明这些病人的杏仁核没有起作用呢？
为了验证这一点，研究人员给精神分裂患者服用可以抑制杏仁核活动的药物。果然，服药后的病人睡眠情况有了改善。这些研究结果都表明，杏仁核可能是调节睡眠-醒着的中心。 那么，如果对这个杏仁核进行针对性地治疗，是否可以帮助那些长期失眠的病人呢？这将是未来需要进一步研究的方向。
参考文献： [1]Jung， T. P.， & Cirelli， C. (2013). A neural mechanism for the sleep-wake cycle. Sleep Medicine Reviews， 17(5)， 469–486. doi：10.1016/j.smrv.2013.05.003