荇菜是什么植物？
这个得好好答一下。 先说结论，荇菜是多年生水生草本。 然后说原因。 根据《中国植物志》记载，荇菜属（Hydrocharis）的植物共有5种，其中4种分布在非洲，一种在亚洲和美洲热带地区，也就是说，这种水草在古代就分布在全球温暖地带的河流、湖泊中。
根据古籍记载，“荇”这种水草在古代是非常普遍的水生植物，《诗经·鲁颂·泮水》有“莼鲈之味，鳣鲔（鱼鲔）之作；荇藻（荇菜）不靡，菱藕作陂”的句子，说明在周朝的时候，黄河流域的湿地里长满了荇菜。 除了《诗经》之外，古代的诗歌集《古诗十九首》中有“涉江采芙蓉，兰泽多芳草。采之欲遗谁，所思在远道”一句，这里的“芙蕖”就是指荷叶了，而“芳草地”里的“香草”就是荇菜——古人经常采摘荇菜来赠送给思念的人。
东汉末年文学家王粲所作《初月篇》里有“桂树丛生，玉兔伏户。兰草遍芳，阴阴绿圃。五色云具，赤鳞游渚。黄雀翩翻，翠蛾(娥)可望不可亲……”描写了月亮里的树木、花草以及游动的鱼类，其中的“兰草”指的就是荇菜。 另外，在晋代书法家王羲之的《兰亭集序》中也有关于“兰草”的描述：“此地有崇山峻岭，茂林修竹；又有清流激湍，映带左右。”这所谓的“蘭亭”就在今天的浙江绍兴西南20公里处的兰渚山上。
魏晋南北朝时期，文人雅士喜欢聚集在兰亭边饮酒作诗，这里也是后世文人缅怀王羲之的地方，唐代诗人颜真卿等曾在这里题字作画。 而提到王羲之，就不能不提他儿子王献之。王献之和父亲一样，是个大书法家。据说有一次皇帝派侍中王献之去赐给他的老师贺循一本自己写的字，王献之打开一看，里面居然是自己的字！于是生气地拿出来给皇帝看，认为这是对自己的侮辱。
然而这事传到民间，却变成了另一种版本：说是当时王献之已经成名，有一天在路上碰到一位叫桓温的权臣，就故意炫耀自己的身份，不料桓温却不屑地表示自己在当官的路上也经常看到王献之一家。王献之大怒，回到家就告诉父亲：“我今后还要不要出门！”王羲之听了一笑，说道：“我当年和你爷爷一样，为了争口气连命都可以不要，你难道还比不过你爷爷吗？……”话虽如此，但王献之后来还是在门前种了两棵杨柳，表示了自己气消了的意思。