马蹄莲为什么叫马蹄莲？
马蹄莲的名字由来，在清乾隆时修成的《嘉定县志》中有记载：“马蹄莲一种，初出梁间，本名水芋……”这里所说的“梁间”，可能指的就是南朝的萧梁王朝（502～557）。那么，这个叫作“马蹄莲”的水芋，究竟有什么来历呢？ 首先可以肯定的是，这是一种从外国传入的植物。《博物要览》中说它是“北土诸卉之最。原出大食国，元末始种于杭州。” 大食就是阿拉伯帝国，它所统治的地区大致相当于现在的伊朗、伊拉克、沙特阿拉伯等地。而波斯古称番州，这里提到的“大食国”和“波希”，都是指同一个地方——波斯。这说明这种植物至少是在元朝中后期由海外传入我国的。
不过，这并不能说明它就是外来物种。因为有些植物即使是从异国引进，经过长期种植也可成为本地物种；相反，有一些物种却是随着人类的移动而广泛传播，甚至可以说是一种“无根”的植物。比如花生、马铃薯、玉米等。
说马蹄莲是外来物种，似乎也没错；但说是本土植物，又何尝不可呢？这个问题很复杂，需要更详尽的研究才能得出结论。我目前只是根据一些文献资料作了初步判断。
其次我们再来看它的样子，确实如马蹄一样。尤其是那厚厚的叶柄基部，就像马蹄的底座，因此才被称作马蹄莲吧！ 不过，如果你看到真实的马蹄莲，可能会大吃一惊。因为它虽然名字叫“莲”，其实不是莲，也不是藕！而是属于泽泻科的荸荠。
现在你明白了吧？所谓的马蹄莲，其实是指两种完全不同的草本植物：一种是南方常见的水生植物荸荠，一种是北方少见的观赏花卉马蹄草。它们之间的亲缘关系，并不像你想象的那样。