为什么叫美国短尾？
这问题问得，就好像你看到一外国人，问你为什么这老外一头浓密的头发。 “美国人”这个词其实很抽象，它指的是一群有着相同基因组的人，而不是一个特定的个体。所以这个问题就不该是这么问的，而应该是——为何这个人的基因使他长得像他父母，而不是像他祖先？
以人类为例（其它动物也一样），基因是通过染色体传递到下一代的，每个染色体都有一个编码序列和一个调节序列(这些序列的区别用DNA的碱基排列来表示)。一个编码序列可以产生多个蛋白，而不同的蛋白质具有不同的功能。例如，同一个染色体上的不同基因可以有细胞色素氧化酶、细胞膜表面受体和胰岛素等。
每个种族都有自己的遗传特征，而这种遗传特征通常是由个别人群所独有的一些基因型决定的。比如白人普遍拥有欧洲血统，因此他们更可能携带一些欧洲人群特有的基因型，一旦这些基因型是决定高颅顶/低颅顶的基因时，那么白人就有较高的概率出生高颅顶的孩子；同样，非洲人拥有较多的撒哈拉以南的遗传特征，因此更容易生出矮小的孩子；亚洲人以蒙古利亚人种为主，因此有更高的概率生出黄种人。 而在北美洲，除了来自欧亚大陆的人群外，还有相当一部分来自北美洲本土原住民印第安人。印第安人在北美地区生活了上万年，早在殖民者来到北美之前就建立了强大的文明。
因为印第安人是北美土著民族，没有受到外界太多的影响，所以在很多方面保留了其遗传特征。而正是因为如此，我们能够在美利坚人群中看到一种独特的遗传性状——“美国短尾”。 简单来说就是，因为印第安人有自己独立的遗传特征，而这类特征往往是在个体基因水平上表现出来的，因此只要是有一定数量级的印第安人混血，就会产生可被观测到的遗传性状。