为什么狗狗看到陌生人会叫？
“吠”这个字的意思就是犬发出声音，用来表达警告、喜悦或者亲近——当然还有“吠”字未收入字典的一些意思，比如《红楼梦》中林黛玉笑道：“只怕他冷着呢，问你声儿，也如狗似的嚷起来。”但这里面的“叫”是指人发声说话，而“吠”则是犬发声，从“叫”到“吠”的字形演变也能看出来它们的区别——“吠”的嘴巴比“叫”的嘴巴张得更大一些，表示发出的声音更刺耳嘹亮。 那为什么不同性格的同种动物，对同样陌生的人会有不同的反应呢？ 我猜测这是由大脑中的杏仁核以及侧脑室后部的海马体决定的。
有研究[1]认为，可卡因这种毒品会抑制这些脑区的功能，从而让人变得情绪稳定；而另一项研究[2]则发现，给小鼠注射可卡因能使小鼠在面对威胁时不再惊慌失措地“吠”出来，而是冷静地躲避敌人（虽然这“吠”出来的声音并不好听）。 可卡因其实是一种比较安全的毒品，只要不大量服用，对人体是没有危害的，甚至还能降低高血压的风险。
不过，可卡因是处方药，而且需要医生开处方才能买到，我们是不可能自己拿它来实验的。但是有一种天然存在于番荔枝果实里的生物碱（俗称“莱姆毒素”）能模拟可卡因的效果。 研究人员首先让老鼠嗅到这种有毒的气味，然后观察它们是否会害怕，进而“吠”了出来。果然，老鼠闻到气味之后，都表现出明显的恐惧，并迅速躲回安全的地方，只有不到10%的老鼠没有害怕。 接下来，为了验证是否是因为可卡因减少了杏仁核的反应，研究人员给部分老鼠注射了可卡因，结果看到有可卡因的老鼠不再对气味敏感，也没有出现恐惧和躲闪。 为了进一步证明杏仁核在“吠”这一行为中的作用，研究人员切断了老鼠的部分杏仁核，结果发现即使是在有危险的情况下，老鼠也不爱喊叫了。 为什么之前看到危险的时候你会大叫，而切除了杏仁核就不敢吱声了呢？ 因为侧脑室后部的海马体参与了对于新异刺激（即之前没听到过的声音）的识别过程，所以新异的声音会使大脑的海马体产生相应的神经冲动。当这两个区域相互配合的时候，我们就有了对新异事物及人物的发音描述能力。如果这两个区域之间没有任何联系，那么即便面对可怕的危险，我们的大脑也没有办法进行语言的描述，也就不会“吠”出来了。 而目前大多数抗抑郁的药物都是通过调节这两种脑区的信号通路起到效果。如果正在使用这种药物，并且发现狗狗突然停止了“吠”叫，不要惊讶，这是正常的。