什么是护照有效期？
护照的有效期限分为10年、5年和2年有效，还有一个月或3个月有效的临时护照。最短的有效期是1个月，即所谓“旅游护照”，这种护照主要是发给到外国去旅游的中国公民的；最长的有效期为10年，即所谓“定居护照”，主要是发给申请在外国长期居留，或者要在国外居住满一定年限的公民的。 还有特例如香港特区护照和澳门特区护照。由于这两类护照的持有人均属于中国户籍，因此其护照上并没有注明护照持有人可进入美国的期限，而是直接由美国边境海关与移民局决定入境时间。但是，如果旅客持这类护照过境美国，一般不会被无故遣返，但并非绝对安全。 值得注意的是，无论是上述哪一种类型的护照，除非特别注明（如外交护照），有效期均为自签发之日起计算。也就是说，不论持卡人是否出国，护照的有效期始终处于倒计时状态。
举例来说，若某人持有10年期护照，自签发之日起计，十年内免签入境美国，如果在第9个年度入境美国，那么在第10个年度伊始(次年1月1日)，该护照即告失效，必须立即离境。